当按下防身电棍电击按钮时，电棍或电击棒会在两个触点之间产生高电压强电流。当这两个触点与攻击者的身体接触时，电流会在触点之间流过他的身体。

电流叠加身体自身的脉冲 （因为它们也通过电脉冲起作用）并导致肌肉紧张，表现为不受控制的颤抖。它还会导致入口处发红，并且根据强度会导致灼伤，但最危险的影响可能是血液的电解分解，从而导致中毒。但要注意：在我国，普通民众只允许使用民用防身电棍，这些效果只会在开始时以非危险强度发生。一般来说，暴露在电流中的时间越长，后遗症越强，主要表现为肌肉疼痛。